En el verano de 2.010 viajamos hasta Vancouver para hacer un recorrido por la provincia canadiense de Columbia Británica y la parte occidental de Alberta, en un itinerario por sus parques nacionales y provinciales.
La Isla de Vancouver
Tomamos un vuelo directo desde Londres a Vancouver, donde llegamos a tiempo de recoger el coche de alquiler, atravesar la ciudad (con las indicaciones de un "navegador" impreso que me fabriqué para todo el itinerario del viaje) y tomar uno de los últimos ferrys que unen Horseshoe Bay con Nanaimo, en Isla de Vancouver.
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| Página de mi "navegador" en papel |
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| En el ferry, camino de la Isla de Vancouver |
Nos alojamos en la pequeña ciudad de Port Alberni, a la que llegamos cuando anochecía y la tomamos como base para visitar el Parque Nacional Pacific Rim.
A la mañana siguiente, cubrimos los 100 kilómetros que nos separaban del parque y nos fuimos al Centro de Visitantes, donde nos recomendaron que realizáramos los senderos South Beach, Shorepine Bog, Rainforest, Nuu-chah-nulht y Schooner Cove, a los que se accede desde la carretera 4 Pacific Rim Highway, que une las ciudades de Uclelet y Tofino.
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| Mapa del trayecto entre nuestro alojamiento y el Parque Pacific Rim |
El parque se compone de una serie de senderos a través del frondoso bosque templado húmedo que conducen a las solitarias playas del Océano Pacífico.
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| Halfmoon Bay |
Los senderos están diseñados a base de pasarelas, puentes y escalinatas de madera que protegen la flora y pequeña fauna del entorno en las zonas más vulnerables. En el centro de visitantes nos recomendaron que realizáramos los senderos South Beach, Shorepine Bog, Rainforest y Schooner Cove.
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| Pasarelas en un sendero en el P.N. Pacific Rim |
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| Bosque de cedros gigantes |
El sendero South Beach y el Nuu-chah-nulht están comunicados entre sí y conducen a dos de los lugares más bonitos de este sector de la costa: Lisner Beach y Florencia Bay.
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| Lismer Beach |
Las playas son de arena grisácea con formaciones rocosas y un fuerte oleaje. En una de ellas pudimos ver a unas focas nadando cerca de la costa.
Con la marea baja, entre las charcas que se formaban quedaban anémonas y estrellas de vivos colores.
El sendero de Shorepin Bog conduce
a Wickaninnish Beach que, junto con Combers Beach y Long Beach forman una
larguísima playa de más de 9 kilómetros de longitud. Estas playas se veían
completamente vírgenes, con una gran acumulación de árboles secos arrastrados
por el oleaje
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| Combers Beach |
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| Wickaninnsih Beach |
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| Estrella de mar ocre (Pisaster ochraceus) |
Navegación a las Islas Broken Groups
Una de las atracciones principales es el avistamiento de ballenas desde cruceros que parten principalmente desde Ucleelet y Tofino y recorren las Islas Broken Group.
Al final de nuestro recorrido por los senderos del parque, nos fuimos a la ciudad de Uclelet y allí concertamos una navegación para el día siguiente.
Nos embarcamos en un yate con otros pocos turistas y después de cuatro horas de navegación en un mar muy picado pudimos ver los lobos marinos amontonados en los islotes rocosos y, de forma muy esporádica, algunas aletas de ballena. Realmente, no tuvimos mucha suerte para el alto coste de la excursión.
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| Leones marinos en Broken Islands |
El Cathedral Grove
Nuestra última visita en la Isla de Vancouver fue al Parque Provincial McMillan, para recorrer el Cathedral Grove.
En el camino hicimos una parada en el Wally Creek, un torrente que discurre entre rocas formando cascadas.
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| Wally Creek |
El Cathedral Grove es un bosque de árboles gigantescos donde existen Abetos de Douglas de más de 70 metros de altura y 800 años de antigüedad, junto con Cicutas y Cedros Rojos, que sobrevivieron a un incendio ocurrido hace más de 350 años.
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| Abeto de Douglas en Cathedral Grove |
Algunos de estos enormes árboles yacen caídos por el efecto de las tormentas.
Senderismo en el Monte Robson
De vuelta al continente, pasamos la noche en Whistler, en cuyas pistas de esquí se habían celebrado ese año las Olimpiadas de Invierno.
A la mañana siguiente pusimos rumbo noreste, con destino a la ciudad de Valemount donde pernoctaríamos. Una ruta muy entretenida de unos 700 kilómetros con un paisaje de montañas y lagos.
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| Nuestro trayecto desde Whistler a Valemount |
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| Green Lake, junto a la ciudad de Whistler |
En la ruta hicimos un desvío de ida y vuelta para visitar el Parque Provincial Wells Gray, donde vimos las cascadas Helmcken y Spahats Creek y avistamos los primeros osos en este viaje.
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| Cascada Spahats Creek |
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| Cascada Helckem en el Parque Wells Gray |
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| Un oso negro entre la vegetación |
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| Oso negro en el área de aparcamiento del Parque Wells Gray |
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| Plano de la ruta de senderismo en el Monte Robson |
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| Inicio del sendero, con el Monte Robson al fondo |
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| Las cristalinas aguas del río Robson |
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| Una ardilla entre la maleza del bosque |
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| Lago Kinney |
A partir de aquí, nuestro viaje continuó hacia el sur por la Highway 93, conocida como Icefield Parkway, considerada una de las carreteras más bonitas del mundo y que se interna en algunos de los espacios naturales más famosos de Canadá, como son el P.N. Jasper, el P.N. Banff y el P.N. Glacier y de los que hablaré en la entrada Parte 2 del Oeste de Canadá.
Información Práctica
Llegada a Canadá: vuelo Londres - Vancouver de AIR TRANSAT
Alquiler de vehículo: Thirfty Car Rental
Navegación Broken Islands: Archipielago Wildlife Cruises
Hotel en Valemount: Super 8 Hotel (suite 5 personas, 1 noche, $ CAD 200.37)
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