La Patagonia, parte 10. El Chaltén

 

La segunda etapa en la Patagonia argentina y última este viaje antes de iniciar el regreso fue la parte norte del Parque Nacional los Glaciares cerca de la localidad de El Chaltén.

De camino a El Chaltén

La distancia entre El Calafate y El Chaltén es de unos 215 kilómetros, que se recorren en menos de cuatro horas a través del paisaje pampeño pasando, de tanto en tanto, ante la entrada de una estancia con sus rebaños de ganado.

Estancia en la Ruta 40

Avanzando hacia el norte por la Ruta 40, se llega a orillas del lago Viedma, donde tomamos el desvío al oeste por la carretera 23, que también está asfaltada.

Panorámica desde el Mirador lago Viedma, en la Ruta 40 

El lago Viedma con las montañas de Chaltén al fondo

Bordeando el lago, la carretera avanza en rectas interminables con las montañas de Chaltén al fondo.

La carretera 23

Hasta que se llega a los paneles que indican la llegada al Parque Nacional los Glaciares. Al contrario que en el sector del glaciar Perito Moreno, aquí los accesos a la mayor parte del parque son gratuitos.

Letrero indicativo de la entrada en el Parque Nacional Los Glaciares

Llegada a la villa de El Chaltén con el Monte Fitz Roy al fondo 

El Cerro Torre, en el centro y el Monte Fitz Roy, a la derecha

El Chaltén es una villa turística desde donde parten los senderos para adentrarse en el Parque Los Glaciares. Está constituida básicamente de alojamientos y comercios y restaurantes para los visitantes.

El lago del Desierto y el sendero a la laguna Huemul

Después de pasar por nuestro hotel, nos fuimos a hacer nuestra primera ruta de senderismo. Escogimos emplear la tarde en hacer la ruta en coche hasta la Reserva Provincial Lago del Desierto y hacer el sendero de una hora hasta la laguna y glaciar Huemul. 

Para llegar al lago del Desierto, se precisa conducir unos 38 kilómetros por carretera de ripio. Se cruzan varios puentes estrechos sobre los sucesivos ríos que va intersecando la carretera, que tenía bastante tráfico por haber muchos lugares de acampada a lo largo de ella.

En el trayecto se tienen unas vistas espectaculares del Monte Fitz Roy , también llamado Chaltén, que tiene una cota de 3.400 metros, hace frontera con Chile y es la imagen icónica del sector norte del Parque los Glaciares. 

El Monte Fitz Roy con el Cerro y Glaciar Eléctrico por delante 

La última parte de la carretera discurre a la orilla del río Cañadón de los Toros, dentro de un frondoso bosque, hasta llegar al lago del Desierto. 

El lago del Desierto

 

Desde la orilla del lago sale el sendero a la laguna y glaciar Huemul que, al estar en propiedad privada es de pago. El sendero tiene una longitud de apenas kilómetro y medio, pero salva un desnivel de más de 200 metros, por lo que la ascensión es bastante dificultosa. 

Llegando a la parte final del sendero hay una amplia vista del valle glaciar del rio Cañadón de los Toros.

 

Al final del sendero, que discurre por un bosque de siempreverde, la pendiente se suaviza y se llega a la orilla de la laguna Huemul con el glaciar colgante en frente.

Panorámica de la laguna y glaciar Huemul

El glaciar Huemul

El sendero laguna Torre

Al día siguiente acometimos una ruta de senderismo larga, la que va a la laguna y glaciar Torre, con un recorrido ida y vuelta de 18 kilómetros y de dificultad media. 

El sendero parte de la misma villa de El Chaltén. Al inicio está el letrero indicativo de recomendaciones y prohibiciones, entre las que está la de llevar mascotas, incluso si van atadas.

La primera parte del sendero es una subida constante, aunque no muy pronunciada, en un paisaje despoblado de arboleda.

Salvado el primer repecho, empiezan a aparecer manchas de bosque y se tiene ya vista del Cerro Torre y el Monte Fitz Roy al fondo, que nos acompañará el resto del recorrido.

La ascensión culmina en el Mirador del Cerro Torre, habiendo salvado un desnivel de 210 metros desde el inicio. Desde aquí hay una vista espectacular de la parte alta del glaciar Torre.

Panorámica desde el Mirador Cerro Torre

  

El sendero continúa en una serie de subidas y bajadas hasta que se llega al lecho del Río Fitz Roy, que discurre por una llanura de inundación llana, en la que hay que cruzar de tanto en tanto los cauces en que se divide la corriente.

La parte final del sendero vuelve a ser en pendiente y se abre camino entre los bloques de roca de la antigua morrena del glaciar.  

La coronación de la subida da paso a una bajada a la Playa de los Icebergs, desde donde hay una espectacular vista de la laguna, el glaciar y el Cerro Torre.

Playa de los Icebergs en la laguna Torre

Panorámica de la laguna Torre

 

Desde la laguna, con un cielo azul como el que tuvimos ese día, pudimos contemplar en su plenitud la otra montaña icónica de este sector del Parque los Glaciares: el Cerro Torre, una imponente aguja que se eleva a más de 3.100 metros sobre el nivel del mar.

El sendero continúa bordeando la parte alta de la laguna, hasta llegar al Mirador Maestri. Desde aquí es donde se tienen las mejores vistas de la lengua del glaciar Torre, que desemboca directamente en la laguna y tiñe su agua de color gris por la tierra y grava de su morrena.

El glaciar Torre desde el sendero al Mirador Maestri

Después de pasar un buen rato en la laguna y comer un bocadillo, emprendimos el retorno que se hace por el mismo camino de ida. En total, empleamos unas nueve horas.

De vuelta a El Chaltén, aún tuvimos tiempo para acercarnos a la cascada Chorrillo del Salto, que se encontraba más que concurrida, ya que está muy próxima a la villa y se puede ir dando un paseo desde ella.

El Chorrillo del Salto

Esta sería nuestra última visita en la Patagonia. Al día siguiente, iniciamos el retorno haciendo noche en Puerto Natales y después, continuando hacia el sur, volvimos de nuevo a Punta Arenas, con el tiempo de hacer un buen almuerzo en uno de sus buenos restaurantes y tomar el vuelo a Santiago. Allí hicimos noche y, al día siguiente, tomamos el vuelo de vuelta a Madrid.